ফাইনালের আগেই আর্জেন্টিনার- আর্জেন্টিনার ‘দুঃখী রাজপুত্র’ বিশ্বের সেরা ফুটবল তারকা লিওনেল মেসি। কেননা, বিশ্ব সেরার তমকা গায়ে থাকলেও আর্জেন্টিনার হয়ে কোনো বড় আসরে ট্রফি জেতা হয়নি তার।
রাশিয়া বিশ্বকাপ চলাকালীন গত রবিবার জীবনের সবচেয়ে বিষণ্ণতম জন্মদিন পালন করলেন মেসি। এদিন সতীর্থদের মুখে চাপের কথা শুনে নাকি মুচকি হেসেছিলেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। যদিও প্রত্যাশার চাপ বা সমালোচকদের ভুল প্রমাণের চ্যালেঞ্জ মেসির জন্য নতুন কিছু নয়। তবুও এবার যে পরিস্থিতিতে নিজেকে নতুন করে প্রমাণের চ্যালেঞ্জ তাকে নিতে হচ্ছে, সেটা নিঃসন্দেহে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারের অন্যতম কঠিন পরীক্ষা।
শুধু ফুটবল জাদুকর মেসি নন, আর্জেন্টিনার জন্যও এটি অগ্নিপরীক্ষা। কারণ বিশ্বকাপে টিকে থাকতে হলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচটিতে আর্জেন্টিনার জন্য অলিখিত মহাফাইনালে রূপ নিয়েছে।
বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১২টায় সেন্ট পিটার্সবার্গে সেই বাঁচা-মরার ম্যাচে দু’বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা নাইজেরিয়ার মুখোমুখি হবে। এ ম্যাচে জয় ছাড়া কোনো বিকল্প পথ খোলা নেই। তাও আবার বড় ব্যবধানে জিততে হবে।
২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপের ফাইনালের চেয়েও আজ বেশি চাপে থাকবেন মেসি বাহিনী। এ যে মহাফাইনাল! এ ম্যাচে শুধু জিতলেই হবে না, একই সময়ে শুরু হওয়া গ্রুপের অন্য ম্যাচে আইসল্যান্ড যেন ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয় না পায়, সে আশাও করতে হবে মেসিদের।
আর এজন্য দুটি সমীকরণ মিললেই শুধু নকআউট পর্বের টিকিট পাবে আর্জেন্টিনা। না হলে গ্রুপ পর্বেই শেষ হয়ে যাবে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ! টানা দুই জয়ে ডি-গ্রুপ থেকে এরই মধ্যে শেষ ষোলোতে চলে গেছে ক্রোয়েশিয়া। বাকি একটি জায়গার জন্য চলছে ত্রিমুখী লড়াই। তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে থাকা নাইজেরিয়ার জন্য সমীকরণটা সবচেয়ে সহজ। আর্জেন্টিনাকে হারাতে পারলে কোনো হিসাব-নিকাশ ছাড়া সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ডে চলে যাবে সুপার ঈগলরা।
ড্র করলেও তাদের ভালো সুযোগ থাকবে। কিন্তু সমান এক পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের তলানিতে থাকা আর্জেন্টিনা ও আইসল্যান্ডের সামনে জয়ের কোনো বিকল্প নেই। দু’দলই জিতলে তাদের পয়েন্ট হয়ে যাবে সমান চার। সেক্ষেত্রে প্রথমে দেখা হবে গোল-পার্থক্যে কারা এগিয়ে। আপাতত আর্জেন্টিনার চেয়ে এক গোলে এগিয়ে আছে আইসল্যান্ড। আজকের ম্যাচের পর গোল ব্যবধান সমান হয়ে গেলে যাদের বেশি গোল থাকবে তারা পাবে শেষ ষোলোর টিকিট। সেখানেও সমতা থাকলে ফেয়ার প্লের হিসাব হয়ে উঠবে ভাগ্য নির্ধারক।
অর্থাৎ যারা কার্ড বেশি দেখবে তাদের কপাল পুড়বে। ফেয়ার প্লেতেও নিষ্পত্তি না হলে শেষ ভরসা টস। তবে প্রথম শর্ত হল আর্জেন্টিনাকে জিততে হবে। আর বড় ব্যবধানে জিতলে কোনো হিসাব-নিকাশের দরকার হবে না।
বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো খেলতে আসা আইসল্যান্ডের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করার পর দ্বিতীয় ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয় আর্জেন্টিনা।
এমন বিপর্যয়ের জন্য কোচ হোর্হে সাম্পাওলির সঙ্গে দলের সিনিয়র খেলোয়াড়দের দ্বন্দ্বের খবর পাওয়া গেছে। যদিও তা অস্বীকার করেছে আর্জেন্টিনা শিবির। তবে সাম্পাওলির ভুল কৌশল ও প্রশ্নবিদ্ধ একাদশ নির্বাচন নিয়ে সবাই একমত। বিশ্বকাপে দু’দলের আগের ৪ দেখায় প্রতিবারই নাইজেরিয়াকে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। তবে এবারের আসরে পারফরম্যান্সের বিচারে নাইজেরিয়াই এগিয়ে রয়েছে।
এদিকে, আইসল্যান্ডের বিপক্ষে জোড়া গোল করে আর্জেন্টিনাকে জীবন দিয়েছিলেন নাইজেরিয়ার আহমেদ মুসা। আজ আবার সেই নাইজেরিয়া তারকাই কাঁদাতে চান মেসিদেরকে, ‘আর্জেন্টিনার বিপক্ষে গোল করা আমার জন্য কঠিন কিছু নয়। এটা আমাদের জন্য বাঁচা-মরার ম্যাচ। আমরা জিতেই দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে চাই।’
আহমেদ মুসার এমন হুঙ্কার শুনে মেসিও তার জন্মদিনে জানিয়ে দিয়েছেন বিশ্বকাপ না জিতে অবসরে যেতে চান না তিনি।
প্রসঙ্গত, বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে মহাকাব্যিক হ্যাটট্রি করে দলকে বিশ্বকাপের টিকিট এনে দিয়েছিলেন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি, রাশিয়া বিশ্বকাপে টিকে থাকতে আজ ফের সেই মেসিকেই দরকার আর্জেন্টিনার।
